Occupational Health Services

Health Awareness

Upper Respiratory Tract Infection (Common Cold)

  • Respiratory tract infections are most often caused by viruses.
  • They are generally self-limited, but often last for 10-12 days.
  • Coughs related to these infections can last 3-4 weeks.
  • Self-limited infections can be treated without seeing a medical provider.
  • Antibiotics are not effective for viral infections

Symptoms:

  • Develop slowly over 2-4 days
  • Sore throat
  • Nasal congestion
  • Runny nose
  • Cough
  • Fever up to 102 degrees Fahrenheit
  • Fatigue
  • Headache
  • Muscle aches
  • Watery eyes

Self-care:

  • Rest and drink plenty of non-alcoholic fluids
  • Use saline nose drops to loosen mucus
  • See over the counter medication recommendation on the next pages
  • Gargle with salt water and use throat sprays/lozenges for throat pain
  • Use heated, humidified air (if you do not have a humidifier try taking a hot shower)

Limit spread to others:

  • Wash hands frequently
    • Cover coughs and sneezes using the crook of your elbow

When to seek care from a medical provider:

  • Fever over 102 degrees Fahrenheit for more than 3 days
    • For symptoms that last over 10 days and are getting worse instead of better
    • Shortness of breath/wheezing
    • Pain/pressure in your chest
    • Severe sinus pain
    • Very swollen glands in the neck or jaw
    • Significant sore throat lasting more than 1 week

Please contact your PCP, visit the Occupational Health Services (OHS) location on your campus, or contact OHS at 617-627-6500 and select the number for your campus (Medford/Somerville=1; Boston Health Sciences=2; Grafton=3).